В 10:20 итальянцы повернули вначале на запад, а затем скорректировали курс так, чтобы занять позицию перпендикулярно австрийским кораблям. При этом итальянцы сблизились с Тегетгофом и, тем самым, потеряли преимущество своей многочисленной нарезной артиллерии.

В 10:43 с дистанции 900 метров с головного «Принчипе ди Кариньяно» открыли огонь. В 10:50 австрийские броненосцы отрезали отряд адмирала Вакки от основных сил. Первый линия Тегетгофа оказалась правым бортом к основной группе итальянских кораблей, и левым — к кораблям Вакки. Основная часть итальянской колонны повернула на левый борт, атакуя вторую линию австрийцев, состоящую из деревянных кораблей, которые по очереди атаковали концевые мателоты итальянской колонны. В результате началась свалка, в которой корабли проходили друг мимо друга, предпринимая попытки таранить врага и самому избежать подобного, и разряжая орудия в центр увеличивающегося густого облака, образуемого как дымом из труб, так и пороховым дымом. Единственным ориентиром служил серый цвет корпуса у итальянских кораблей и чёрный у австрийских. «Аффондаторе» предпринял две неудавшиеся попытки протаранить деревянный линейный корабль «Кайзер».

В 11:00, защищаясь от «Ре ди Портогалло», «Кайзер» пошёл на таран итальянского броненосца. Оба корабля сцепились и обменялись залпами. Проходящий за кормой «Кайзера» броненосец «Реджина Мария Пиа» дал залп по деревянному линкору и поджёг его, тем самым вынудив выйти из всеобщей свалки и двинуться в гавань Сан-Джорджо. Две австрийские канонерские лодки и фрегат своим огнём и манёвром прикрыли отступающий линкор от тарана «Аффондаторе». Затем подоспели австрийские броненосцы «Хуан де Аустрия» и «Принц Ойген». «Аффондаторе» практически в упор разрядил в борт «Хуана» свои крупнокалиберные нарезные пушки, добившись трёх попаданий и разбив несколько броневых плит.

В 11:20 головной отряд адмирала Вакки повернул в левую сторону с целью атаковать деревянные корабли австрийцев, но был отогнан интенсивным огнем австрийских фрегатов «Донау», «Радецкий» и «Шварценберг». Австрийцы, считая флагманом «Ре д’Италия», сосредоточили все усилия четырёх своих броненосцев, чтобы расстрелять или протаранить его. Рассредоточение итальянских кораблей позволяло австрийцам добиться численного и тактического преимущества в центре развалившегося строя итальянцев. Дважды «Фердинанд Макс» с Тегетгофом на борту предпринимал попытку протаранить врага, но плохая манёвренность не позволяла сделать этого. Итальянцы старались помочь кораблю, который они, как и австрийцы, считали флагманом.

Адмирал Тегетгоф на мостике во время сражения (с картины Антона Ромако)

Авизо «Эсплораторе», первым установивший контакт с неприятелем во время сражения при Лиссе

Фрегат «Мария Аделаиде» — флагманский корабль эскадры деревянных кораблей

Броненосец «Палестро» маневрировал и стрелял по австрийцам, чем отвлёк на себя «Драхе» и «Фердинанд Макс». На палубе «Палестро» с целью увеличения оперативной дальности был сложен уголь, не вместившийся в угольные ямы. Попадание бомбы с «Драхе» привело к его возгоранию и пожару на итальянском броненосце. Другим несчастьем для итальянского флота стало разрушение то ли случайным, то ли метким выстрелом находившегося над водой и не защищённого руля «Ре д’Италия». Броненосец потерял возможность маневрировать. Со слов пережившего свой корабль лейтенанта Энрико Гвалтерио произошло следующее:

«Что до причины гибели корабля, то я считаю основной и единственной причиной то, что руль был уязвим и, следовательно, мог быть поражен вражеским огнем. Когда мы потеряли управление, то были отрезаны от остального флота... Мы попытались дать полный ход, чтобы избежать удара корабля, направившего свой таран в центр нашего корпуса, но поскольку мы получили удар в носовую оконечность от другого корабля, мы дали задний ход, стремясь продолжить хоть какое-то движение... но это остановило корабль... Корабль затонул с поднятым флагом. Офицер Разетти с саблей в руках не дал матросам спустить флаг. После удара мы дали залп всем бортом, и находившиеся на марсах стрелки открыли огонь из своего оружия. Команда начала прыгать в море, без криков и паники. Когда мы были уже в воде, то стали мишенью для нескольких ружейных выстрелов с австрийских канонерок, которыми были убиты два матроса, и еще два — ранены».

Дальнейшую судьбу итальянского корабля можно узнать из бортового журнала австрийского флагмана броненосца «Эрцгерцог Фердинанд Макс»: «Столкновение с вражеским броненосцем произошло в 11:30, когда мы, развив полный ход, протаранили большой вражеский корабль, двигавшийся поперек нашего курса, в районе фок-мачты. Вражеский корабль тут же опрокинулся, и затонул спустя полторы минуты после удара».

В это время «Анкона» предприняла неудачную попытку протаранить «Фердинанд Макс», а также дала в упор холостой залп изо всех своих орудий. В горячке боя была пропущена команда зарядить их стальными снарядами или бомбами, и австрийский корабль не получил от этого залпа никаких повреждений.

Сражение при Лиссе 20 июля 1866 г. (из книги Г Вильсона "Броненосцы в бою»)

Сражение при Лиссе. Положение противников на 11:30

В ходе боя произошло еще несколько столкновений между итальянскими кораблями, а возможно и австрийскими. «Анкона» столкнулась с «Варезе», а «Мария Пиа» — с «Сан Мартино». Столкновения привели к повреждениям, а на «Варезе» даже сместилось несколько плит брони.

К 12:10 адмирал Тегетгоф принял решение перегруппировать свои корабли, и отдал приказ о построении в три кильватерные колонны направлением на северо-восток. С внешней стороны, обращённой к противнику, построились броненосцы, за ними — фрегаты, в третью линию — канонерские лодки. Таким образом, первоначальное разделение на три отряда было сохранено. При этом линия австрийцев прикрывала вход в гавань Сан-Джорджо. На расстоянии около 1800 метров головой в противоположную сторону выстроились восемь итальянских броненосцев, за которыми, также линией, расположились деревянные корабли.

Персано оценил информацию о гибели «Ре д’Италии», пожаре на «Палестро» и серьёзных повреждениях «Сан Мартино» и «Варезе» как исключающую дальнейшее сражение. Итальянский флот, сохраняя строй, стал отходить в сторону Анконы. В 14:30 «Палестро» в результате внутреннего взрыва пошёл ко дну со своим экипажем, до конца сражающимся за свой корабль. Тегетгоф намеревался догнать врага и продолжить сражение, но четыре броненосца и два фрегата с трудом могли выжать не более 9 узлов. Погоня в такой ситуации была бессмысленна, и австрийцы двинулись в гавань Сан-Джорджо для исправления повреждений на случай продолжения боя на следующий день.

До 22:30 Персано находился возле Лиссы, и лишь затем, его корабли взяли курс на Анкону. К 4 часам утра, после напряжённой ночной работы, на броненосцах эскадры Тегетгофа были исправлены некоторые повреждения. Вечером 21 июля австрийские корабли покинули Лиссу и 22 июля прибыли в Полу, где их встречали восторженные жители.

Батарейная палуба фрегата «Шварценберг»

Броненосец «Эрцгерцог Фердинанд Макс» в сражении при Лиссе (репродукция)

Сверху: Броненосец «Ре д’Италия», 1864 г.

Снизу: Таранный шпирон на форштевне броненосца «Ре д’Италия»